Idaho & Montana, the Lewis & Clark Highway προς Denver

Ο κινηματογραφόφιλος εαυτός μου μας οδηγεί στο δρόμο για την επόμενη επίσκεψή μας στο Πόρτλαντ. Μια επίσκεψη στο USS Blueback, το οποίο πρωταγωνίστησε σε μια από τις αγαπημένες μου ταινίες: Το κυνήγι του Κόκκινου Οκτώβρη. Παρόλο που δεν είναι το πρώτο υποβρύχιο που επισκεπτόμαστε, εκπλήσσομαι για άλλη μια φορά με το θαύμα της τεχνολογίας που είναι. Αλλά αρκετά σύντομα, αφήνουμε πίσω μας τους δρόμους του Πόρτλαντ και κατευθυνόμαστε ανατολικά. Ο στόχος μας; Το Εθνικό Πάρκο Yellowstone και τελικά το Ντένβερ, όπου θα συναντηθούμε με τη φίλη μου Lena και τον φίλο της Lars. Ο αυτοκινητόδρομος μας οδηγεί έξω από το Πόρτλαντ, κατά μήκος του ποταμού Κολούμπια. Το παραθαλάσσιο τοπίο των τελευταίων ημερών έχει μετατραπεί σε δάση και βουνά. Και μια υποχρεωτική στάση: Multnomah Falls και η διάσημη γέφυρα του.

The next day, we finally leave the interstate and cross back into Washington to follow to the US 14, also known as the Lewis & Clark Highway. It is named after the Lewis & Clark expedition from the early 1800s which was the first American expedition to scout the Western part of the US. We cross mainly forests, the road twisting along the Columbia river. Chaton is truly enjoying herself! But soon, the forests disappear and are replaced by steppe. Yellow grass along the hills as far as the eye can see. It offers a stunning contrast with the blue of the river below.

At some point, the steppe is replaced by fields of wheat and barley. The colour mix is astounding: yellow fields, deep blue skies and red farms dotting the landscape. We’re deep into the rural US, a place barely visited by tourists but oh so beautiful to ride through with its small historic towns!

The crossing into Idaho is marked by the return of the forests, the Lewis & Clark highway leading us into a blast of autumn colours. We have the road through the Nez Perce – Clearwater National Park all to ourselves, making it possible to stop at every turn to take pictures of the everchanging colours.

Η διέλευση από το Εθνικό Πάρκο σηματοδοτεί επίσης την είσοδο στη Μοντάνα. Η Μοντάνα μας προσφέρει μεγάλες ανοιχτές εκτάσεις με τα βουνά να διαφαίνονται κοντά στον ορίζοντα. Αν πιστεύετε ότι έχετε ξαναδεί άδειους δρόμους, περιμένετε να φτάσετε στη Μοντάνα! Όμως, ενώ βρισκόμαστε εδώ πάνω, μας γίνεται οδυνηρά αντιληπτό ότι η κακοκαιρία μας πλησιάζει έρποντας. Σίγουρα, είχαμε πάντα κάποια βροχή εδώ κι εκεί μέχρι τώρα, αλλά η πτώση της θερμοκρασίας και η πρόγνωση του καιρού που προαναγγέλλει χιόνι είναι κάτι εντελώς διαφορετικό. Τα χρώματα του φθινοπώρου δεν ήταν ποτέ τόσο παρόντα όσο εδώ, αλλά τώρα μου φαίνονται σαν μια συνεχής υπενθύμιση του επερχόμενου χιονιού.

Κάθε μέρα που οδηγούμε πιο μακριά, είναι συνώνυμο των ψυχρότερων θερμοκρασιών. Σύντομα, βγάζω ξανά τα μπαλώματα για τα δάχτυλα των ποδιών που μου είχαν δοθεί στην Αλάσκα. Βοηθούν λίγο, αλλά σχεδόν όχι αρκετά. Ένα πρωί, ερχόμαστε αντιμέτωποι ακόμα και με τη μοτοσυκλέτα του μπαμπά που δεν ξεκινάει. Η μπαταρία πέθανε κατά τη διάρκεια της νύχτας εξαιτίας του κρύου! Ευτυχώς, βρίσκουμε μια γρήγορη μίζα, αλλά κάθε πρωί είναι πλέον γεμάτο με λίγο άγχος.

Πριν από μια εβδομάδα, κάναμε πολύ ζέστη στο Πόρτλαντ και κυκλοφορούσαμε με βερμούδες και κοντά φορέματα. Σήμερα το πρωί, ξυπνάμε στους 3 βαθμούς Κελσίου. Και το πολύ πραγματικό γεγονός ότι αν μείνουμε εδώ, θα μας θάψει το χιόνι από αύριο. Οπότε μας μένει μόνο ένα πράγμα: να κατευθυνθούμε νότια όσο πιο γρήγορα μπορούμε προς το Ντένβερ!

Δε θα έλεγα ότι οι επόμενες ημέρες είναι μια μεγάλη ευχαρίστηση. Είμαστε πλέον αντιμέτωποι με ακραίες συνθήκες. Έχω την αίσθηση ότι οι άνθρωποι, όταν ακούνε τις ιστορίες των οδικών ταξιδιών, έχουν αυτή τη φανταστική ιδέα ότι όλα είναι πάντα υπέροχα. Ότι κάθε μέρα είναι γεμάτη με ηλιοφάνεια και χωρίς ανησυχίες. Θέλω να πω, πώς αλλιώς θα μπορούσε να είναι όταν βλέπεις όλες αυτές τις καταπληκτικές φωτογραφίες στο Instagram; Δυστυχώς, αυτό δεν ισχύει πάντα.

Οι ισχυρές ριπές ανέμου σπρώχνουν το Chaton στην άκρη του δρόμου, περιορίζοντάς με σε μια συνολική ταχύτητα 50-70 km/h. Το κρύο που προστίθεται στη σωματική καταπόνηση για να καταπολεμήσω τον άνεμο έχει το τίμημά του. Το χειρότερο είναι να ξέρεις ότι δεν μπορείς να το περιμένεις. Το χιόνι είναι στα πόδια μας, πάντα μια ή δύο μέρες πίσω μας. Φεύγουμε τα πρωινά με 3 ή 5 βαθμούς και φτάνουμε στο μέγιστο τους 10-12 κατά τη διάρκεια της ημέρας. Όσα στρώματα κι αν φορέσουμε, νιώθουμε το κοφτερό δάγκωμα του ανέμου και το κρύο να σιγοβράζει στα κόκκαλά μας. Τα πόδια και τα χέρια μας πρώτα κρυώνουν και μετά αρχίζουν να πονάνε. Και μετά από λίγο καιρό, δεν αισθάνεσαι τίποτα πια, έχεις μουδιάσει.

Από πρακτικότητα, αποφασίζουμε να ακολουθήσουμε την εθνική οδό μεταξύ Green River και Denver. Δεν είναι διασκεδαστικό, δεν είναι πραγματικά όμορφο, και σίγουρα δεν είναι η πιο ευχάριστη διαδρομή με ένα 125 cc, αλλά ο γρηγορότερος τρόπος για να φτάσουμε στο Ντένβερ και να ξεφύγουμε από το χιόνι. Το τοπίο μοιάζει σχεδόν σεληνιακό, με ξερό χορτάρι και βράχους όσο το μάτι φτάνει. Οι πινακίδες πάνω από τον αυτοκινητόδρομο είναι μια συνεχής υπενθύμιση για την καταιγίδα που έρχεται: “Αποφύγετε το ταξίδι, προειδοποίηση κακοκαιρίας για τις επόμενες ημέρες”. “Ανακοίνωση χιονόπτωσης για τις επόμενες ώρες”. Θα καταφέρουμε να φτάσουμε στο Ντένβερ;

Όλα τα επεισόδια:

Part 1: Finding the right bike
Part 2: Canada and Jasper National Park
Part 3: The Icefields Parkway 
Part 4: The Okanagan Valley
Part 5: Vancouver and the Sea-to-Sky Highway
Part 6: US 101, Washington and Oregon
Part 7: Idaho & Montana, the Lewis & Clark Highway to Denver
Part 8: Denver
Part 9: Kansas City
Part 10: Nashville & Memphis
Part 11: Halloween in New Orleans
Part 12: Miami & the Keys
Part 13: St Augustine & Cape Canaveral

Ακολουθήστε την Joanne και τον μπαμπά της στη διαδρομή τους:

Instagram WheelsOnRoadHoles: @wheelsonroadholes/
Instagram Joanne:@jo_lmk/
Instagram: Christian, ο πατέρας της:@worldwidebiker/
Ιστοσελίδα: https://wheelsonroadholes.com