Idaho & Montana, de Lewis & Clark Highway naar Denver

Mijn filmliefhebber leidt ons zelf de weg naar ons volgende bezoek in Portland. Een bezoek aan de USS Blueback, die een hoofdrol speelde in een van mijn favoriete films: De jacht op Red October. Hoewel dit niet de eerste onderzeeër is die we bezoeken, ben ik wederom verbaasd over het wonder van de technologie die het is.

Maar al snel laten we de straten van Portland achter ons en gaan we naar het oosten. Ons doel? Yellowstone National Park en uiteindelijk Denver, waar we mijn vriend Lena en haar vriend Lars zullen ontmoeten. De snelweg leidt ons uit Portland, langs de Columbia rivier. Het kustlandschap van de laatste dagen is veranderd in bossen en bergen. En een verplichte stop: Multnomah Falls en zijn beroemde brug.

De volgende dag verlaten we eindelijk de snelweg en steken we terug over naar Washington om de US 14, ook wel bekend als de Lewis & Clark Highway, te volgen. Het is vernoemd naar de Lewis & Clark expeditie uit het begin van de 19e eeuw die de eerste Amerikaanse expeditie was die het westelijke deel van de VS verkende. We doorkruisen voornamelijk bossen, waarbij de weg langs de Columbia rivier kronkelt. Chaton heeft het echt naar zijn zin! Maar al snel verdwijnen de bossen en worden ze vervangen door steppe. Geel gras langs de heuvels zover het oog reikt. Het biedt een prachtig contrast met het blauw van de rivier eronder.

Op een gegeven moment wordt de steppe vervangen door graan- en gerstvelden. De kleurenmix is verbluffend: gele velden, diepblauwe luchten en rode boerderijen die het landschap kleuren. We zijn diep in de landelijke VS, een plek die nauwelijks bezocht wordt door toeristen, maar o zo mooi om door te rijden met zijn kleine historische stadjes!

De oversteek naar Idaho wordt gekenmerkt door de terugkeer van de bossen, de Lewis & Clark snelweg die ons in een explosie van herfstkleuren leidt. We hebben de weg door het Nez Perce – Clearwater National Park helemaal voor onszelf, waardoor het mogelijk is om bij elke bocht te stoppen om foto’s te maken van de steeds veranderende kleuren.

De oversteek van het Nationaal Park markeert ook de ingang naar Montana. Montana biedt ons grote open ruimtes met de bergen aan de horizon. Als je denkt dat je al eerder lege wegen hebt gezien, wacht dan tot je in Montana bent! Maar terwijl we hierboven zijn, worden we pijnlijk bewust gemaakt van het slechte weer dat op ons afkomt. Zeker, we hebben tot nu toe altijd wat regen gehad, maar de dalende temperaturen en de weersvoorspelling dat er sneeuw valt is iets heel anders. De herfstkleuren zijn nog nooit zo aanwezig geweest als hier, maar ik zie ze nu als een constante herinnering aan de komende sneeuw.

Elke dag dat we verder rijden, is synoniem voor koudere temperaturen. Al snel krijg ik de teenwarmere plekken terug die me in Alaska zijn gegeven. Ze helpen een beetje, maar bijna niet genoeg. Op een ochtend worden we zelfs geconfronteerd met het feit dat Papa’s motor niet start. De batterij was ‘s nachts leeg door de kou! Gelukkig vinden we een snelle starter, maar elke ochtend is nu gevuld met een beetje angst.

Een week geleden hadden we het te warm in Portland en liepen we in korte broeken en korte jurken rond. Vanochtend worden we wakker tot 3 graden Celsius. En het feit dat als we hier blijven, we vanaf morgen in de sneeuw begraven worden. Er is dus nog maar één ding: zo snel mogelijk naar het zuiden richting Denver!

Ik zou niet zeggen dat de volgende dagen een groot genoegen zijn. We worden nu geconfronteerd met extreme omstandigheden. Ik heb het gevoel dat mensen bij het horen van de verhalen over road trips het fantasierijke idee hebben dat alles altijd geweldig is. Dat elke dag zorgeloos is en gevuld met zonneschijn. Ik bedoel, hoe kan het anders zijn als je al die geweldige foto’s op Instagram ziet? Helaas is dit niet altijd het geval.

Zware windvlagen duwen Chaton naar de kant van de weg, waardoor ik een totale snelheid van 50-70 km/u niet kan halen. De kou die aan de fysieke belasting van het lichaam wordt toegevoegd om de wind te bestrijden, eisen hun tol op zich. Het ergste is om te weten dat je niet kunt wachten. De sneeuw ligt ons op onze hielen, altijd een dag of twee achter ons. We vertrekken ‘s morgens naar 3 of 5 graden en bereiken overdag een maximum van 10-12 graden. Hoeveel lagen we ook aandoen, we voelen de scherpe wind en de kou in onze botten zinderen. Onze voeten en handen worden eerst koud en dan beginnen ze pijn te doen. En na verloop van tijd voel je niets meer, je bent gevoelloos geworden.

Uit praktische overwegingen besluiten we de snelweg tussen Green River en Denver te volgen. Het is niet leuk, niet echt mooi, en zeker niet de leukste rit met 125 cc, maar de snelste manier om in Denver te komen en de sneeuw te ontlopen. Het landschap voelt bijna maanachtig aan met gedroogd gras en rotsen zover het oog reikt. Tekenen over de snelweg zijn een constante herinnering als de storm in het verschiet ligt: “Beperk het reizen, waarschuwing voor slecht weer voor de komende dagen.” “Sneeuwval aangekondigd voor de komende uren”. Komen we in Denver aan?

All Episodes:

Part 1: Finding the right bike
Part 2: Canada and Jasper National Park
Part 3: The Icefields Parkway 
Part 4: The Okanagan Valley
Part 5: Vancouver and the Sea-to-Sky Highway
Part 6: US 101, Washington and Oregon
Part 7: Idaho & Montana, the Lewis & Clark Highway to Denver
Part 8: Denver
Part 9: Kansas City

Make sure to follow Joanne and her Dad on her route:

Instagram WheelsOnRoadHoles: @wheelsonroadholes/
Instagram Joanne:@jo_lmk/
Instagram: Christian, her dad:@worldwidebiker/
Website: https://wheelsonroadholes.com